Accusé de violation d’un droit de propriété intellectuelle. Et ensuite ?

Soudain, une lettre arrive, probablement sur le papier à en-tête d’un cabinet d’avocats, qui vous enjoint à arrêter immédiatement de produire/vendre/offrir un certain produit ou service. Parce que la marque/le modèle/le brevet/le droit d’auteur/etc. d’un autre est violé.

Celui qui reçoit une telle lettre pour la première fois peut (naturellement) paniquer. Car que faut-il faire maintenant ?

Étape 1. Contactez le spécialiste de la propriété intellectuelle
En cas de violation présumée d’un droit de propriété intellectuelle, il est préférable de contacter un spécialiste de la propriété intellectuelle. Selon le type d’infraction (notamment la violation des droits de brevet, des droits de marque, des droits de conception, des droits d’auteur), un agent en brevets et/ou un agent en marques et modèles sera nécessaire pour évaluer l’effraction. L’avocat PI coordonne la défense et détermine la stratégie.

Il faut souvent une équipe composée de plusieurs spécialistes mentionnés ci-dessus. Vous bénéficiez alors d’un prestataire de services complet.

Étape 2 : La loi s’applique-t-elle ? Et combien de temps ?
C’est bien de commencer par le commencement. Il s’agit tout d’abord de vérifier si les droits invoqués à votre encontre s’appliquent toujours, et si oui, où et pour combien de temps. Sans loi valide, il n’y a pas d’infraction.

Certains droits de propriété intellectuelle, en particulier les brevets et modèles, n’ont qu’une durée limitée. S’il s’avère que le brevet ou le modèle invoqué contre vous n’est valable que quelques mois, une considération stratégique peut consister à arrêter temporairement la vente au lieu de se battre. Cela est vrai même si vous n’êtes manifestement pas en infraction.

Cela ne fait pas de mal non plus de bien vérifier à qui appartiennent les droits invoqués et si vous avez été écrit par le titulaire du droit (ou son représentant).

Dans la plupart des cas, ces contrôles rapporteront peu. Cependant, il est imprudent de les ignorer. Les informations requises sont publiques, vous pouvez donc les rechercher vous-même. Cependant, un spécialiste peut vous aider à interpréter ce qui a été trouvé et vous conseiller sur les possibilités.

Étape 3 : Êtes-vous effectivement en infraction ?
Si tout se passe comme prévu, la lettre argumente (au moins en partie) les raisons pour lesquelles il y aurait une violation d’un droit de propriété intellectuelle. Dans le cas des brevets, cela peut être fait, par exemple, en comparant les conclusions du brevet et les informations accessibles au public sur votre produit ou service. Dans le cas d’un modèle, il s’agit d’une comparaison entre les dessins d’enregistrement du modèle et les photos de votre produit.

Cependant, cela ne signifie pas qu’il y a toujours une infraction réelle. Les spécialistes de la propriété intellectuelle peuvent faire leur propre analyse de la force des arguments et, sur cette base, estimer le risque que vous enfreigniez réellement. Sur cette base, plusieurs actions de suivi sont possibles, notamment : l’envoi d’une lettre de réponse, qui précise les différences cruciales et argumente les raisons pour lesquelles il n’y a aucune infraction ; soumettre une demande grisée pour tenter d’éviter une saisie ou d’autres actions ; et/ou modifier votre produit pour renoncer au droit invoqué.

Étape 4 : Le droit a-t-il été valablement accordé ?
Une autre défense est possible, même dans les cas où la contrefaçon est difficile à réfuter. En effet, il ne peut y avoir atteinte qu’à un droit valablement accordé.

Cela peut être particulièrement pertinent pour les brevets, car les Pays-Bas possèdent un système d’enregistrement selon lequel les demandes de brevet néerlandais sont automatiquement accordées. Si le brevet invoqué est un brevet néerlandais (et donc pas un brevet européen validé aux Pays-Bas), il est conseillé de demander à un agent en brevets de jeter un œil au rapport de nouveauté publié avec la demande. Cela peut donner une première estimation de la validité à un coût limité.

Quel que soit le type de brevet, une enquête de validité plus approfondie peut également être effectuée, par exemple en recherchant des documents précédemment non cités qui peuvent être pertinents pour la validité du brevet. D’autres faiblesses possibles sont également examinées.

Une analyse de validité est également souvent utile lorsque des marques et des modèles sont violés. Ces droits de propriété intellectuelle doivent également remplir certaines conditions et peuvent donc éventuellement être annulables.

Sur la base des résultats de cette enquête, diverses actions de suivi sont également possibles. Il doit être envisagé de manière proactive de réclamer la nullité du droit invoqué contre vous. Cependant, il peut également s’agir d’informations précieuses à inclure dans une négociation ou à avoir dans votre poche si une action en justice est intentée.

Conclusion
Personne ne veut être accusé de violation d’un droit de propriété intellectuelle. Cependant, comme nous l’espérons clairement de ce qui précède, il n’y a aucune raison de paniquer, si cela devait arriver. Recevez-vous une sommation ? N’hésitez pas à contacter nos spécialistes pour établir un plan d’action.